교육부와 한국교육개발원은 12일 발행한 '데이터로 읽는 우리 교육' 제9호를 통해 국내 특수교육 현황과 포용교육을 위한 변화를 발표했다.
교육부
2025년 기준 특수교육대상자는 12만 735명으로, 10년 전인 2015년(8만 7,950명) 대비 약 37% 증가하며 전체 학령인구 감소세와 대조적인 흐름을 보였다.
이 날 자료에 따르면 전체 학생 수 감소에도 불구하고 특수교육대상자 비율은 2020년 1.6%에서 2025년 2.2%로 꾸준히 상승했다.
이와 관련해 김동규 대구대학교 교수는 '특수교육대상자의 증가는 조기 발견과 진단 체계 정교화, 교육권에 대한 사회적 인식 변화, 국가 지원 강화의 결과'라고 분석했다.
이어 김 교수는 '특수교육대상자의 증가는 우리 사회가 학생의 차이를 공교육의 책임으로 인식하고 포용성과 다양성의 가치를 실질적으로 구현하고 있음을 의미한다'고 덧붙였다.
현재 우리나라는 만 3세부터 17세까지 유·초·중·고 15년의 의무교육을 보장하며, 전공과와 장애영아 교육까지 무상으로 지원하는 체계를 갖추고 있다.
2025년 장애 유형별 현황을 살펴보면 지적장애학생이 49.3%로 가장 많았고, 자폐성장애학생이 21.2%로 뒤를 이었다.
특히 자폐성장애학생의 지속적인 증가는 행동중재나 의사소통 지원 등 더욱 정교하고 전문적인 교육 서비스가 필요함을 시사한다.
통합교육의 경우 전체 특수교육대상자의 74.1%인 8만 9,440명이 일반학교에 배치되어 또래와 함께 교육받고 있다.
현재 전국에는 196개의 특수학교와 1만 4,658개의 특수학급이 운영 중이며, 2만 8,445명의 특수교육 교원이 학생들을 지도하고 있다.
또한 학교 현장에는 통합교육지원단 188개소와 거점지원센터 54개소 등이 설치되어 학교 간 협력 모델을 구축하고 있다.
특수교육은 교실 내 학습을 넘어 디지털 플랫폼을 활용한 맞춤형 지원 체계로도 확장되고 있다.
학부모 지원 플랫폼 '온맘'과 교수·학습 지원 플랫폼 '에듀에이블'은 정보 접근성을 높였으며, '스쿨포유'는 건강장애학생의 학습권을 보장한다.
나아가 학교 졸업 이후의 삶을 지원하기 위해 전공과와 학교기업, 통합형 직업교육 거점학교 등을 통해 자립 역량 강화에 집중하고 있다.
실제로 2025년 2월 졸업한 전공과 졸업생 중 51.7%가 취업에 성공하며 사회 구성원으로서의 자립 기회를 넓혀가고 있다.
향후 특수교육은 긍정적 행동지원 체계 내실화, AI 기반 개별화 교육 확대, 그리고 고등교육 및 평생교육과의 연계 강화에 주력할 방침이다.
마지막으로 김동규 교수는 '특수교육의 발전은 장애학생만을 위한 변화가 아니며, 누구도 배제되지 않는 학교를 만들기 위한 교육의 여정'이라고 강조했다.
이광수
기자
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